O que aconteceu com Jawbone: a ascensão e queda da marca de alto-falantes

As empresas de tecnologia financiadas por capital de risco podem por vezes dar errado, embora muitas vezes estas empresas tenham boas intenções. Embora algumas empresas tecnológicas de sucesso tenham sido alimentadas por capital de risco, a queda de grandes empresas tecnológicas como a Quibi e a Airlift indica que nem todas as empresas ou ideias são boas. Jawbone, uma marca de alto-falantes sem fio e wearables que já foi muito elogiada, é um desses casos em que o entusiasmo e o investimento incrível não foram suficientes para construir uma empresa sustentável no longo prazo.

A história da Jawbone é extensa, pavimentada com as melhores intenções ao longo de uma década para fornecer novas tecnologias inovadoras na forma de cancelamento de ruído aos consumidores. Em 2014, a empresa estava avaliada em espantosos 3,2 mil milhões de dólares, mas a falta de agilidade fez com que fosse um dos casos mais históricos de fracasso empresarial financiado por capitalistas de risco na história americana.

Ao longo de seus 15 anos de atuação, a empresa conseguiu arrecadar um total de US$ 929,9 milhões, principalmente com base em especulações para futuros lançamentos de produtos e promessas de inovação tecnológica. No entanto, em 2017, a empresa fecharia as portas, liquidando o resto dos seus activos e despedindo a sua força de trabalho, num dos fracassos empresariais mais épicos de toda a história da tecnologia.

A Jawbone foi fundada por Alexander Asseily e Hosain Rahman em 1999, logo após se conhecerem em Stanford. Inicialmente apelidados de AliphCom, Asseily e Hosain pretendiam desenvolver uma tecnologia de comunicação de voz que apresentasse melhor supressão de ruído do que outros dispositivos de áudio no mercado. A dupla planeava fornecer esta nova tecnologia a organizações como a Marinha dos EUA e a DARPA, o braço de investigação do Pentágono. O objetivo deles era desenvolver um fone de ouvido que bloqueasse o ruído de fundo dos soldados no campo de batalha, uma tecnologia mais tarde apelidada de "NoiseAssasin".

Em 2007, Aliph lançaria o fone de ouvido sem fio Jawbone Bluetooth, originalmente para iPhone e Blackberry, por cerca de US$ 120. O produto funcionou exatamente como a dupla havia anunciado – fornecia um prático fone de ouvido sem fio que bloquearia ruídos de fundo, como vento ou multidões em locais públicos. Além de bloquear o ruído de fundo, a tecnologia da empresa também detectaria melhor a voz do usuário e ajustaria o volume automaticamente, eliminando a necessidade de gritar durante as chamadas.

O fone de ouvido sem fio viria com uma proteção de cancelamento de ruído, ostentando o que era, na época, um conceito inovador aliado a um dispositivo amplamente popular. Mais tarde, a empresa desenvolveria novas iterações do produto em 2008, chamadas Jawbone 2, e depois Jawbone Prime em 2009. Embora esses modelos fossem geralmente elogiados na época por sua qualidade e inovação, a empresa nunca seria capaz de continuar. estabelecer uma posição dominante na indústria de fones de ouvido sem fio.

Jawbone alcançou seu status de unicórnio por volta de 2011, mudando oficialmente seu nome de AliphCom para Jawbone. No mesmo ano, a Jawbone lançou seu primeiro alto-falante sem fio, o JamBox, que fez bastante sucesso na época. A empresa seguiria o sucesso com uma versão maior e melhor do produto, chamada Big JamBox em 2012. Essa nova iteração oferecia bateria com duração excepcional e qualidade de som decente a um custo de US$ 300. Este produto seria geralmente bem recebido e unidades vendidas para a empresa.

No entanto, o tempo é tudo e, eventualmente, outros produtos como os alto-falantes JBL Flip e Bose Bluetooth expulsariam completamente o Jawbone da indústria. Apesar da forte concorrência, a empresa manteve uma avaliação total de mais de US$ 1 bilhão.

Em 2014, a empresa estava avaliada em cerca de US$ 3,2 bilhões. Esta valorização foi estimulada principalmente pelo investimento de capital de risco e pelo anúncio de uma nova linha de dispositivos vestíveis chamada Jawbone UP. Em 2014, a Jawbone teria uma participação de 18% no mercado de wearables de fitness.

Em 2016, os investidores incluíam titãs como Sequoia, Kleiner Perkins Caufield & Byers e Andreessen Horowitz, mas a empresa já estava com tudo escrito na parede. O cofundador Alexander Asseily deixou a empresa. Embora grande parte do valor real e da liquidez da Jawbone tenha vindo do investimento em capital de risco, isso não impediu a empresa de desenvolver novos produtos e colocá-los no mercado.